Saint-Maximin la Sainte Baume
Vanaf de 'Autoroute A8' van Aix-en-Provence richting Nice bij afrit nummer 34, de afslag naar Nans les Pins, domineert hoog boven het stadje 'Saint-Maximin la Sainte Baume' de reusachtige basiliek van Maria Magdalena. Gebouwd tussen 1295 en 1550 is dit het grootste Gotische bouwwerk van Zuid-Oost Frankrijk, dat echter nooit is voltooid; het voorportaal, de geplande ronde ramen en de klokkentoren ontbreken nog steeds. Binnen rijzen negen bogen tot 29 meter hoogte in het 72 meter lange schip van de kerk. In de crypte van de basiliek wordt in een vergulde bronzen relikwieënschrijn naar zeggen de schedel bewaard van Maria Magdalena en in een kristallen koker een stukje van haar huid, de z.g. 'noli me tangere', dat 'raak mij niet aan' betekent en dat door Christus tegen haar zou zijn gezegd op de ochtend van zijn wederopstanding toen hij een vinger op haar voorhoofd legde. De basiliek is gebouwd op de plaats van een simpele lokale kerk in opdracht van hertog 'Karel de Tweede van Anjou' nadat de uit de vierde eeuw daterende crypte met zijn relikwieën in 1280 was ontdekt.
Verder pronkt er in de basiliek een reusachtig orgel met liefst 4 toetsenborden en 2960 pijpen, waarop iedere zondag van april tot september om 17.00 uur wordt gespeeld.
Aan de basiliek grenst de 'Couvent Royal', een klooster dat vanaf 1316 tot 1957 door Dominicaner monniken werd bewoond.
Tegenwoordig vindt u er een hotel en een restaurant en een ruimte waar regelmatig concerten worden uitgevoerd.
Ten zuiden van de basiliek ligt een middeleeuws wijkje dat dateert uit de 13de eeuw en onderdak bood aan joodse ambachtslieden en kooplui. Daartegenover ligt het 'Musée Louis Rostan', dat ooit diende als gevangenis toen het grote waterreservoir van Saint Maximin op die plek aan het eind van de 14de eeuw in ongerede raakte en men er een etage op bouwde. Het museum geeft een beeld van de streekgeschiedenis en dient tevens als opslagruimte van de regionale archeologen.
