Marseille
De uitspraak: "Een mooie stad zonder iets uitgesprokens moois te herbergen!" tekenden wij op uit de mond van een Marseillaan. Deze oudste stad van Frankrijk werd zo'n 600 jaar geleden gesticht door Grieken uit Klein-Azië en is uitgegroeid tot de grootste Franse havenstad. Door de eeuwen heen zijn er uit alle windstreken, vaak van overzee, mensen neergestreken, waardoor de stad een kleurrijke mengelmoes is geworden van volkeren en culturen. Tientallen dorpjes zijn in de loop der eeuwen aaneengegroeid tot een stad die ruim twee keer zo groot is als Parijs. Bekende producten die Marseille heeft voortgebracht zijn het Franse volkslied 'La Marseillaise' dat Marseillanen meebrachten naar Parijs om de Franse revolutie te steunen, en de buitengewoon smakelijke 'Bouillabaisse', de vissoep die rond de Vieux Port misschien wel op z'n best is.
Marseille, Vieux Port richting de Notre-Dame-de-la-Garde
Bovenop een 162 meter hoge berg torent de 60 meter hoge basiliek Notre-Dame-de-la-Garde met op haar toren het 10 meter hoge, vergulde beeld van Maria-met-kind hoog boven de stad uit, onontkoombaar geworden tot het symbool van de stad.
In deze in Byzantijns-Romaanse, wat extravagante stijl gebouwde kerk zijn beelden en vissersboten te zien die door zeelieden uit dankbaarheid en behoefte aan bescherming zijn geschonken.
Ook in Byzantijns-Romaanse stijl gebouwd is de kathedraal Nouvelle-Major, die totstandkwam in de tweede helft van de 19de eeuw ook uit dankbaarheid voor de toen bloeiende zeehandel. Van de naastgelegen oude kathedraal Vieille-Major zijn nog delen van deze Provençaals-Romaanse bouwstijl goed zichtbaar.
In het verlengde van de Vieux Port loopt de boulevard 'La Canebière', waar links en rechts de winkelstraten te vinden zijn die echter door de jaren heen wat van hun glans hebben verloren. Eigenlijk vormde 'La Canebière' de verbinding tussen de touwslagerijen aan de oude haven en het achterland waar de hennep (cannabis: fr. canébe) werd verbouwd.
Als u nu vanaf de oude haven de 'La Canebière uitloopt en uw weg vervolgt komt u bij het 'Palais Longchamp' dat het fraaie eindstation vormt van het kanaal van Marseille en daar water van de Durance in een groot waterbekken stort. U vindt daar tevens het Musée des Beaux-Arts met meesterwerken van o.a. Rubens, Breugel en Franse kunstenaars uit de 17de, 18de en 19de eeuw, Italiaanse schilderkunst en beelden van Pierre Puget.